Transtorno do pesadelo: o que é e porque algumas pessoas têm

Os pesadelos são sonhos perturbadores que despertam medo tanto durante o sono quanto minutos após o despertar. Embora seja mais comum entre crianças, adolescentes e adultos também podem ter pesadelos de vez em quando.

Ter sonhos desagradáveis ocasionalmente é perfeitamente normal. Quando os pesadelos se tornam uma ocorrência comum, visitando o sono toda ou na maioria das noites, contudo, é sinal de que algo está errado.

O que é transtorno do pesadelo?

O transtorno do pesadelo é uma condição caracterizada por ocorrências repetitivas de pesadelos. Então, eles envolvem cenários catastróficos onde a pessoa tenta evitar ameaças à sua vida, resultando em sono turbulento ou interrupção do sono.

A reincidência dos pesadelos é tamanha que a vida profissional, social, acadêmica e outras áreas importantes da vida do indivíduo começam a ser prejudicadas. Para evitar os sonhos ruins, é comum ele evitar adormecer ou dormir pouco.

A privação do sono pode trazer consequências graves para a saúde mental e física, como irritabilidade, elevação do estresse, risco de desenvolver depressão, fadiga crônica, enfraquecimento do sistema imunológico, risco de desenvolver patologias cardiovasculares, entre outros.

Este transtorno pode ser classificado da seguinte maneira:

• Leve: menos de um episódio por semana.
• Moderada: um ou mais episódios por semana.
• Grave: episódios todas as noites.

O transtorno do pesadelo é mais comum na infância e início da adolescência, entre os 10 e 13 anos. Porém, essa condição também pode ser desencadeada entre os 20 e 29 anos, principalmente em mulheres.

Os casos em adultos acima de 30 anos são raros, mas podem acontecer, sobretudo, em indivíduos diagnosticados com alguma condição de saúde mental ou que passaram por um evento traumático.

Características do transtorno do pesadelo

O conteúdo dos pesadelos costuma envolver tentativas de enfrentar ou correr de um perigo iminente, mas também pode incluir outros temas que despertam ansiedade. Após sofrer experiências traumáticas, por exemplo, as pessoas podem ter pesadelos que replicam o acontecimento. Quem sofre desta condição lembra dos pesadelos após o despertar e consegue discorrer os seus detalhes.

Enquanto os pesadelos cessam com o despertar, as sensações e emoções desagradáveis acompanham o indivíduo durante o dia. Elas também dificultam o retorno ao sono por colocá-lo em estado de alerta, como se precisasse estar atento a possibilidade de algo ruim acontecer.

Os pesadelos também podem não causar o despertar. Neste caso, eles são lembrados em algum momento do dia. Ainda assim, as sensações e emoções negativas permanecem.

O transtorno do sono pode, ainda, aumentar a reincidência de paralisia do sono. Ela ocorre quando há uma falha na comunicação entre o cérebro e o restante do corpo. A pessoa desperta, mas não consegue movimentar os membros nem abrir os olhos. A sensação de estar preso dentro do próprio corpo causa ansiedade e medo momentâneos.

Em relação aos sintomas físicos, as pessoas podem sofrer de taquicardia, sudorese e taquipneia durante o sono ou após o despertar. Quando o conteúdo do pesadelo possui grande carga emocional, podem levar alguns minutos para se acalmarem e reconhecerem os seus arredores.

Por que temos pesadelos?

Os pesadelos estão associados à ansiedade, estresse, preocupação e medo. Eles normalmente ocorrem quando as pessoas passam por um momento de dificuldade, o qual naturalmente causa angústia e inquietação. Essas emoções podem tanto dificultar o adormecer, causando insônia, quanto causar perturbações no sono, como desencadear pesadelos.

Algumas condições de saúde mental aumentam a probabilidade de ter pesadelos ou noites mal dormidas, como é o caso da depressão, transtorno da bipolaridade, transtorno do estresse pós-traumático, transtorno da ansiedade generalizada, entre outros.

Além de aumentar a suscetibilidade aos sonhos ruins, podem causar privação do sono, fator que também colabora para a reincidência de pesadelos. Sendo assim, a pessoa entra em um ciclo em que não consegue dormir por conta dos pesadelos e a falta de sono provoca, entre outras consequências, mais pesadelos.

Outra possível causa dos pesadelos é o uso de certos medicamentos ou a retirada de remédios. Até o organismo se acostumar com a ingestão ou a ausência deles, o usuário pode sofrer de efeitos colaterais. Eles tendem a durar somente alguns dias ou semanas, mas, em alguns casos, podem ser contínuos. Neste caso, é preciso consultar um médico para explicar a situação a ele.

No caso de crianças, os pesadelos podem ser provocados pela exposição a fatores estressores no ambiente familiar ou escolar, como bullying, negligência e brigas constantes entre os pais.

Quando os pesadelos acontecem com frequência e, embora haja a tentativa de mudar de hábitos ou sair da situação estressante, eles permanecem, está na hora de consultar um médico ou psicólogo para fazer uma avaliação completa. Os pesadelos do transtorno de pesadelo acontecem sem uma motivação específica e podem perturbar as pessoas por vários meses ou até anos.

O que causa o transtorno do pesadelo?

Os seguintes fatores contribuem para o desenvolvimento do transtorno do pesadelo:

• Temperamentais: maior sensibilidade ao estresse e ansiedade, traumas ou experiências ruins, perturbações na personalidade, mentalidade pessimista, entre outros.
• Ambientais: adormecer em horários irregulares ou privação parcial ou completa do sono em razão de acontecimentos adversos ou estilo de vida disfuncional. Por exemplo, pessoas viciadas em trabalho que optam por trabalhar até mais tarde ou acordar muito cedo para trabalhar podem começar a ter pesadelos.
• Genéticos: segundo o DSM-V, estudos realizados com gêmeos apontaram para uma pré-disposição para pesadelos e sonhos ruins. Indivíduos que possuem diagnósticos de condições de saúde mental na família têm mais chance de desenvolver a mesma condição ou uma condição diferente em algum momento da vida, o que pode afetar a qualidade do seu sono.

Como tratar o transtorno do pesadelo?

O tratamento para o transtorno do pesadelo pode ser feito na terapia, independentemente da idade do paciente.

Ao marcar uma consulta com um psicólogo para realizar uma avaliação, detalhe tudo que vem acontecendo nas últimas semanas ou meses: quantidade de pesadelos, conteúdo dos pesadelos, sensações e emoções que surgem após o despertar, qualidade do sono em geral, hábitos e preocupações.

No caso das crianças e adolescentes, os pais podem marcar uma consulta individual com o psicólogo para explicar o que presenciaram em detalhes. As crianças, sobretudo, tem dificuldade para expressar os seus sentimentos e queixas, por isso, a participação dos pais ou tutores no tratamento é indispensável.

A causa do transtorno do pesadelo pode ser identificada tanto rápida quanto vagarosamente, dependendo do quadro clínico do paciente. Da mesma forma, a duração varia conforme a necessidade do paciente.

Se houver outra condição de saúde mental atuando em concomitância, como depressão ou ansiedade, o diagnóstico pode levar mais tempo para ser feito. Mais fatores precisam ser analisadas neste caso para determinar o melhor tipo de tratamento para o paciente.

É igualmente importante visitar um médico, uma vez que os pesadelos podem ser um sintoma de uma patologia física. Quando o corpo adoece, a saúde mental também é afeta e pode ser o principal sinal de alerta de que há algo errado com o organismo.

Como evitar pesadelos?

Se você está sofrendo constantemente com pesadelos, pode tomar algumas atitudes para tentar evitá-los. Embora o principal tratamento para o transtorno do pesadelos seja a terapia, você pode modificar hábitos negativos e procurar melhorar a qualidade do seu sono em paralelo. No caso de crianças, o auxílio dos pais para cessar os pesadelos se faz necessário.

Algumas maneiras de evitar pesadelos são:

Estabelecer uma rotina do sono

Procure dormir e acordar sempre nos mesmos horários. Não tem problema fugir dessa regra de vez em quando, mas, no geral, tente seguir uma rotina. Adultos precisam dormir entre 6 e 8 horas para conseguirem funcionar apropriadamente durante o dia. Então, se organize para ter a quantidade de sono necessário a cada noite.

Ter hábitos saudáveis

Pratique exercícios físicos regularmente para cansar o corpo, preparando-o para uma boa noite de sono, e promover o bem-estar. Seguir uma alimentação balanceada, composta por alimentos saudáveis, também é importante para o bom funcionamento do corpo. Evite gastar energia com conteúdos pouco proveitosos nas redes sociais, TV e serviços de streaming. Deste modo, você não se estressa sem necessidade.

Ter meios para se acalmar

Pode levar um tempo para você conseguir voltar a dormir após um pesadelo. Para conseguir se acalmar mais rápida e tranquilamente após o sonho ruim, você pode tomar um chá quente, fazer uma leitura apaziguadora, assistir um vídeo relaxante ou até caminhar pela casa. No caso das crianças, é importante que os pais ofereçam apoio emocional e físico através de abraços e palavras acalentadoras.

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